Alles wat je moet weten over DeepSeek & Qwen

Ruim een week geleden werd het Chinese AI-taalmodel DeepSeek gelanceerd, en sindsdien is de wereld van kunstmatige intelligentie in rep en roer. Wat begon als een relatief onopvallende aankondiging, is in korte tijd uitgegroeid tot een doorbraak met verstrekkende gevolgen. Het model, ontwikkeld door een startup uit Hangzhou, heeft niet alleen de AI-markt opgeschud, maar ook aanzienlijke schokgolven door de wereldwijde technologie- en financiële sector gestuurd.

Maar DeepSeek is niet de enige Chinese AI-uitdager die Silicon Valley op scherp zet. Qwen, het open-source AI-model van techgigant Alibaba, laat zien dat China een bredere strategie volgt in de ontwikkeling van krachtige, toegankelijke AI. Samen markeren DeepSeek en Qwen een nieuw tijdperk van open source AI-ontwikkeling, waarin Chinese bedrijven op een fundamenteel andere manier concurreren dan hun Amerikaanse tegenhangers.

DeepSeek: Een Open Source Uitdager

DeepSeek werd opgericht als een afsplitsing van High-Flyer, een Chinees hedgefonds dat AI-technologie al jaren inzet voor aandelenhandel. Hun aanpak is bijzonder: waar Amerikaanse bedrijven als OpenAI en Anthropic zich steeds meer op gesloten en commerciële modellen richten, heeft DeepSeek gekozen voor een radicaal open source-pad.

Het nieuwe AI-model, DeepSeek-R1, is volledig open source en biedt inzicht in elke stap van het trainingsproces—een contrast met de geheimzinnigheid van veel Amerikaanse concurrenten. Deze transparante aanpak, gecombineerd met een scherpe focus op efficiëntie, heeft geleid tot een model dat kan wedijveren met de beste Amerikaanse AI-systemen, zoals OpenAI’s GPT-4 en Anthropic’s Claude 3.5.

DeepSeek onderscheidt zich door zijn vermogen om complexe taken uit te voeren met aanzienlijk minder rekenkracht. De kosten van de ontwikkeling waren naar verluidt slechts 5-6 miljoen dollar, een fractie van de 100+ miljoen dollar die nodig was om GPT-4 te trainen. Dit heeft direct impact op de kostenstructuur voor AI-gebruikers: DeepSeek is gratis toegankelijk, terwijl ChatGPT-gebruikers moeten betalen voor de meest geavanceerde functies.

Qwen: Alibaba’s Tegenoffensief in AI

Naast DeepSeek maakt ook Qwen, de AI-lijn van Alibaba, grote indruk. Qwen, officieel bekend als Tongyi Qianwen, is Alibaba’s vlaggenschipmodel en werd recent geüpdatet met Qwen 2.5, een model dat zich qua prestaties kan meten met OpenAI’s GPT-4. Alibaba’s keuze voor open source AI weerspiegelt een bredere trend onder Chinese bedrijven: in plaats van gesloten en dure modellen te ontwikkelen, richten ze zich op toegankelijkheid en massale distributie.

Wat Qwen bijzonder maakt, is de enorme computational power en infrastructuur van Alibaba. Terwijl DeepSeek een startup is met beperkte middelen, beschikt Alibaba over een van de grootste cloudcomputingplatforms ter wereld, Alibaba Cloud. Hierdoor kan Qwen op massale schaal worden aangeboden aan bedrijven en ontwikkelaars.

Een belangrijk verschil tussen Qwen en DeepSeek is hun positionering:

• DeepSeek is een puur onderzoeksgedreven project met een academische en opensourcefocus.

• Qwen is bedoeld als een commercieel product, geïntegreerd in Alibaba’s e-commerce- en cloudservices.

Samen laten deze modellen zien dat China niet langer alleen de Amerikaanse AI-ontwikkeling volgt, maar actief innoveert en leidt in het open-source landschap.

De Amerikaanse Reactie: OpenAI’s Operator en de Paniek op Wall Street

De lancering van DeepSeek en de doorontwikkeling van Qwen kwamen op een moment dat OpenAI net zijn eigen nieuws deelde: de introductie van Operator, een AI-agent die zelfstandig taken op het web kan uitvoeren. Hoewel Operator als een belangrijke stap voorwaarts werd gezien, moest het initiatief van OpenAI het onderspit delven tegen het nieuws over DeepSeek en Qwen.

De beperkingen van Operator, zoals de noodzaak voor constante toestemming bij elke stap en de problemen met captcha’s, benadrukten alleen maar de eenvoud en effectiviteit van de Chinese open-sourcebenadering. Wall Street reageerde nerveus: NVIDIA-aandelen kelderden met 16%, wat leidde tot een verlies van meer dan een biljoen dollar aan beurswaarde.

Jack Clark, medeoprichter van Anthropic en voormalig hoofd van het AI-beleid bij OpenAI, noemt de lancering van DeepSeek "het Spoetnik-moment van AI." Net zoals de Spoetnik-satelliet de ruimterace tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie aanwakkerde, zet DeepSeek de AI-race tussen China en de Verenigde Staten op scherp.

Impact op de Amerikaanse Tech-industrie

De schokgolven die door de industrie gaan, zijn enorm. Laten we dit eens per bedrijf bekijken:

• OpenAI staat het meest onder druk. Als een concurrent binnen vier maanden je werk kan kopiëren – en goedkoper kan maken – hoe verdedigbaar is je positie dan? Ze hebben al defensieve maatregelen genomen door o3-mini gratis aan te bieden.

• Microsoft en AWS zijn relatief model-agnostisch en focussen op infrastructuur. Goedkopere, efficiëntere modellen kunnen een brede adoptie juist versnellen.

• Apple zou hier juist van kunnen profiteren: hun focus op on-device AI past goed bij een opensourcemodel dat lokaal gedraaid kan worden.

• NVIDIA wankelt. Hun explosief gestegen beurswaarde was gebouwd op één cruciale aanname: dat je voor AI-ontwikkeling de allernieuwste en snelste GPU’s nodig hebt. DeepSeek en Qwen tonen aan dat efficiëntie en optimalisatie net zo belangrijk kunnen zijn als brute rekenkracht.

De Toekomst van AI: Open Source vs. Gesloten Modellen

Wat we zien, is een fundamentele verschuiving in AI-ontwikkeling. Waar Amerikaanse bedrijven steeds vaker kiezen voor gesloten, commerciële modellen, kiezen Chinese bedrijven zoals DeepSeek en Alibaba juist voor open source en schaalbaarheid.

Hierdoor ontstaan enkele cruciale vragen:

• Is massieve rekenkracht echt de sleutel tot AI-vooruitgang, of zijn er slimmere wegen?

• Moet AI-ontwikkeling open of gesloten zijn?

• Hoe houden we controle over technologie die steeds autonomer wordt?

Zoals Jack Clark, medeoprichter van Anthropic en voormalig hoofd AI-beleid bij OpenAI, het samenvat:

"Chinese AI-modellen zullen net zo’n kracht worden om rekening mee te houden als drones en elektrische auto’s." (The Information).

De vraag is niet meer óf China kan concurreren, maar hoe deze nieuwe dynamiek de toekomst van AI zal vormgeven.